念願の始球式

2018年4月29日。西武球場にて念願の日は訪れた。

“プロ野球で始球式”

なぜ念願なのか？

私は、小学1年生から9年間、男の子と同じチームに入って野球をやっていた。父、兄がやっていた影響で、自然と野球の道に。その経験が活かされ、某番組で野球対決をすることに。4年ぶりにボールを握り、全力で投げた。結果は91キロで負け。この球速に悔しくて、満足できず、この日から“100キロ目指す！”と強く決意した。

なるべく時間を見つけてトレーニング施設に通ったり、キャッチボールをした。

そんな日々が続き、何気ない野球仲間との会話から「“始球式”で100キロ投げれたらカッコいいね！」と盛り上がった。そこから私の目標は“プロ野球の始球式“で目指せ100キロ！に。日々トレーニングに励んだ。

目標は言葉に出したほうが良いとよく聞くが、それは本当だと私は思う。

とある日、連絡がきた。

「プロ野球での始球式決まったよ」

その言葉に子供のように飛び跳ね、喜んだ。すぐに野球が好きな父に連絡を。

「当日、絶対に応援へ行く！」とワクワクした様子が電話越に伝わってきて私は嬉しくなった。

本番前にはミズノへ行き、グローブを調達。個人的に好きな黄色いグローブに決定☆

そして遂にその念願の日はやってきた。

前日は約束通り父が実家から泊まりにきていたため、当日の朝は少し早く起きてキャッチボールをした。父の方がソワソワ緊張しているよう。（笑）準備満タンで西武球場に向かった。

試合開始の2時間前に球場へ入る。説明を受け、少しアップをして準備をする。本番までの時間は一瞬で過ぎていく。

名前を呼ばれ待合室からグラウンドへ向かう。ベンチ横に着いて客席を眺めた。初めてグラウンドから見る景色は、いつも観ている各席からの景色と全く違う。雰囲気に圧倒され変な汗がでるほどの緊張感…（笑）

それもそのはず。西武ドームの収容人数は約3万3千人。こんなに大人数の前で何かを披露したことがない。

開会セレモニーが始まる。すぐに私の紹介があり、それと同時にマウンドに向かって歩く。趣味で参加している草野球などで歩いたことはあるが、あんなにマウンドまでの距離が長く感じたことはない（笑）やけに目立つ白のプレートに足をかける。審判の声で周りが一気に静まり、自分で聞こえるぐらいの鼓動。心臓が暴れ動く。投げた瞬間のことは全く記憶にない。頭が真っ白だった。

結果は97キロ。悔しさもあったけど終わった安心感が大きくて、“ホッ”と笑みが出た。

始球式を経験し、改めてプロ野球選手の凄さを感じた。あの大勢の人を目の前にして、結果が求められる。本当に尊敬します。

そしてたくさんの人が応援してくれ、トレーニングにも協力してくれた。

あの一球にはたくさんの思いが込められている。

簡単ではないこの目標。でも、必ず始球式で100キロ出せる。諦めず、感謝を忘れず、私は努力し続ける。